Toujours des questions 70 ans après la pendaison de Wilbert Coffin

70 ans jour pour jour après la pendaison de Wilbert Coffin pour le meurtre de trois Américains, sa nièce Judy Reeder le croit toujours innocent.

 

Le Gaspésien est le dernier Québécois à avoir été condamné à la peine de mort.  Il a été exécuté après 7 sursis, dans la nuit du 9 au 10 février 1956.  Il avait été reconnu coupable, à Percé en juillet 1954, du meurtre de 3 chasseurs d’ours américains qui s’était produit l’année d’avant.

 

La nièce de Wilbert Coffin, Judy Reeder, garde de tristes souvenirs des suites de cette affaire pour la famille :

En 2006, une association pour la défense des personnes injustement condamnées a décidé de prendre le dossier de Wilbert Coffin.  En 2016, de nouveaux éléments ont été soulevés par les avocats qui croyaient pouvoir blanchir la réputation du Gaspésien.

 

En 2007, 280 parlementaires de la Chambre de communes avaient voté pour recommander une révision judiciaire.  Dans tous ces cas, rien n’avait changé le verdict de l’époque.

 

Même après toutes ces années, Judy Reeder croit toujours son oncle non-coupable, mais n’a plus d’espoir de voir sa mémoire être réhabilitée :

La nièce de Wilbert Coffin affirme n’avoir plus confiance au système judiciaire :

Aujourd’hui, Innocence Canada, anciennement l’AIDWYC, demande une révision du dossier qui prête toujours à controverse.

 

L’historien Pascal Alain demande que la nouvelle commission d’examen des erreurs du système judiciaire se penche sur le cas Coffin.

 

Cette instance a pour mandat d’examiner des demandes, de mener des enquêtes et de décider des affaires qui devraient être renvoyées au système de justice en raison d’une possible erreur du système.

 

Le gouvernement fédéral l’a mis en place l’an dernier.

 

Pascal Alain cumule des années de recherches et des centaines de pages de documents sur cette affaire, ainsi que plusieurs témoignages.  Le fruit de ses travaux a été présenté quelques fois au public.  L’automne dernier à New Richmond, sa conférence à ce sujet a fait salle comble, signe que l’affaire reste dans l’esprit collectif même de nombreuses décennies après sa funeste conclusion.

 

L’historien estime que ce cas est urgent à traiter :

Pascal Alain questionne l’accès du Gaspésien à la présomption d’innocence :

La loi qui chapeaute la nouvelle Commission d’examen des erreurs du système judiciaire a reçu la sanction royale en décembre 2024.  Cette instance a remplacé le processus ministériel d’examen des condamnations injustifiées.  La loi rend hommage au combat de David Milgaard, qui a passé 23 ans en prison pour un crime qu’il n’a pas commis, et à celui de sa mère Joyce, qui n’a jamais renoncé à prouver l’innocence de son fils.